今週の3月のイベントで、Appleは新しい9.7インチiPad Proを発表しました。一見すると、前モデルの小型化のように見えますが、新しいiPadにはいくつかの新機能も搭載されています。ステージでは紹介されなかった機能の一つが、この新しいiPad ProにApple SIMが内蔵されていることです。
新しいiPad ProはLTE Advancedのサポートにより、ワイヤレス接続速度が向上しました。この新しい速度は、理論上、従来のセルラー接続と比較して50%高速化します。そして最も興味深いのは、12.9インチiPad ProにはApple SIMが付属しているのに対し、新しい9.7インチiPad ProにはApple SIMが内蔵されていることです。
Apple SIM対応デバイスをお持ちのユーザーは、iPad上で直接セルラーデータプランを購入できます。提携しているグローバルキャリアとの長期契約は不要です。すべてのキャリアがこの内蔵Apple SIMに対応しているわけではありませんが、この記事の執筆時点では、Appleは対応しているキャリアを8社挙げています。AT&T、EE、Sprint、T-Mobile、Deutsche Telekom、AlwaysOnline Wireless、GigSky、KDDIなどがApple SIMパートナーです。これは、旅行先に到着後すぐに新しいセルラーデータプランを選択できるという点で、旅行者にとって大きなメリットです。
Appleはここ数年、中国に足場を築いてきましたが、Apple SIMは中国の通信事業者のいずれとも互換性がありません。iPadのLTE互換性ページでは、Appleは9.7インチiPad Proに2つのApple SIMモデルがあると記載しています。1つはApple SIMを内蔵し、もう1つは内蔵していません。後者は、公式のApple SIMパートナーがまだ存在しない国向けに特別に設計されたモデルであると考えられます。このオプションを実装すれば、購入者はデバイスに独自のSIMカードを挿入できるようになります。これにより、Apple SIMパートナーシップを回避し、顧客は通信事業者を自由に選択できるようになります。
TechCrunchはさらに踏み込み、9.7インチiPad Proのユーザーは外部SIMスロットに他社のSIMカードを挿入できることを検証しました。つまり、内蔵のApple SIMがキャリアロックされている場合でも、ユーザーは任意のSIMカードを挿入できるということです。
両モデルが世界中で利用可能になるのか、それとも特定の国や通信事業者でのみ利用可能になるのかは依然として不明です。AppleはLTE互換性ページの下部に、「すべての通信事業者がApple SIMに対応しているわけではありません。詳細はご利用の通信事業者にお問い合わせください。中国ではご利用いただけません。Apple SIMはiPad Pro、iPad Air 2、iPad mini 4、iPad mini 3でご利用いただけます」と記載しています。
新しい 9.7 インチ iPad Pro は 3 月 24 日から注文可能となり、3 月 31 日から一般発売されます。
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